べっ甲細工には「タイマイ」の甲羅を使います。「タイマイ」は海亀の一種で、赤道を中心に南北緯度23度の回帰線の内側にある南洋の珊瑚礁に大部分が棲息しており、その甲羅の色合は大変美しく、他の海亀に比べてやや厚い事で知られています。

　その肉は、現地で食科として食されており、甲羅はその副産物に過ぎません。甲羅は背中、肚(はら)及び爪から構成されておりそれぞれ特徴があり、細工の際に、生地選びの重要なボイントになります。